La  Croix - Rouge  est  le  symbole le plus reconnu dans le monde.  Il est à lui seul un langage universel. Partout où il le rencontre,  l'homme  sait  qu'il  pourra  trouver secours et protection. C'est  pendant la Conférence internationale de Genève en 1864, qu'est adopté l'emblème du Mouvement international de la Croix-Rouge.

"  Croix-Rouge sur fond blanc  "  est  désormais  le  signe  distinctif  des sociétés  de secours aux blessés. C'est un hommage rendu à la Suisse, la patrie d'origine du fondateur du Mouvement  international de la Croix - Rouge et du Croissant - Rouge Henry Dunant : une inversion des couleurs du drapeau national suisse.

Le  symbole  de  la  croix  sera  perçu  ultérieurement ,  dans  certains  pays  comme  une référence à la religion chrétienne, ce qui n'était pourtant pas dans l'esprit des créateurs de l'emblème.
C’est  pendant  la guerre d'Orient, que l'empire Ottoman décide d'utiliser à la place de la Croix -  rouge " Un Croissant Rouge sur fond blanc "  ceci afin de ne pas heurter les convictions  religieuses de ses troupes. La même année l'empire Perse choisit  "  le Lion et Soleil Rouge  " sur fond blanc.

Ces deux signes sont reconnus en 1929, pendant la conférence internationale de Genève.
L'emblème  de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge est reconnu par le DIH et protégé par  les  Conventions  de  Genève  et  les  lois nationales. Ses conditions d'utilisation sont strictement réglementées. La violation de l'emblème est un crime de guerre. Le CICR, les Sociétés  Nationales,  la  Fédération  Internationale  de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et les états sont garants de son bon usage. Chacun d'entre-nous doit également en dénoncer les abus.

D’usage strictement réglementé par le droit international et les législations nationales, cet emblème protège les victimes des conflits armés et les membres des services sanitaires des armées ou du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge qui leur portent secours. La Croix-Rouge et le Croissant-Rouge ont servi l'humanité depuis plus d'un siècle.

En décembre 2005, un emblème additionnel – le cristal rouge – est venu s'ajouter à la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge. Ce document relate l'histoire de ces emblèmes.